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차범근 전 축구대표팀 감독은 2월 29일 서울 종로구 HW컨벤션센터 크리스탈홀에서 열린 '제36회 차범근 축구상' 축사자로 나서 여러 축구선수 및 축구 관계자에게 강한 조언을 남겼다. "축구를 잘하는 사람보다는 좋은 사람, 멋진 사람. 주변을 돌볼 줄 아는 큰 사람이 돼야 한다고 이야기해 왔다." 2023 아시안컵 기간 불거진 축구팀 내 갈등 사건을 언급했다.
한국 축구대표팀 핵심 자원인 이강인(파리 생제르망)을 비롯한 몇몇 어린 선수들이 요르단과의 준결승전 전날 저녁 식사 자리를 일찍 뜬 뒤 시끌벅적하게 탁구를 하는 중, 주장 손흥민(토트넘)이 이를 제지하는 과정에서 이강인과 몸싸움이 벌어져 손가락을 다쳤다. 이에 대해 차범근 전 축구대표팀 감독은 "아시안컵을 마친 뒤 스물세 살의 이강인이 세상의 뭇매를 맞고 있다. 스페인이나 프랑스에서는 대수롭지 않던 일이 한국 팬을 이렇게까지 화나게 할 줄은 꿈에도 생각하지 못했을 것이다. 오늘 상을 받는 세대는 동약적인 겸손과 희생이, 혹은 대한민국 국가대표 선수로서의 책임감이 촌스럽고 쓸모없는 일이라고 생각할 수도 있고, 앞으로 더욱 많아질 수도 있다. 동양적 인간관계야말로 우리가 자연스럽게 물려받은 무기이자 자산이다."라고 말했다.
그리고 나와 박지성이 선수 생활을 성공적으로 마친 비결은 "동양적 인간관계와 예절의 소중함을 알았고, 설사 아이들이 소중함을 모르고 버리려고 해도, 아이들이 존경받는 성인으로 성장하도록 어른들이 다시 주워서 손에 꼭 쥐게 해야 한다."라고 말했다.
또한 차범근 전 축구대표팀 감독은 "이걸 가르치지 못한 이강인의 부모님과, 뻔히 방향을 알면서 방향과 길을 알게 해 주려고 애쓰지 않은 저 역시 회초리를 맞아야 한다. 그리고 손흥민 같은 주장이 있어서 정말 다행이다."라고 말했다.
마지막으로 수상자 학부모들에게 "이 자리에 계시는 부모님들은 어른이 해야 할 일이 무엇인지 진지하게 고민해야 한다. 품위 있고 진정한 성공을 위해 무엇이 중요한지 우선 생각해야 한다. 꼭 부탁드린다."라고 강조하며 말했다.
차범근축구상은 지난 1988년 제정돼 매년 초등학교 축구선수를 대상으로 유망주를 발굴해 시상하고 있다. 이동국(4회), 박지성(5회), 기성용(13회), 황희찬(21회), 이승우(23회) 등 한국 축구의 중요한 역할을 맡은 여러 선수들이 차범근축구상을 받았었다.
제36회 차범근 축구상 수상자
● 골키퍼 - 이석민(부산), 박민규(충북청주)
● 수비수 - 김태연(서울노원), 이재왕(강원춘천), 현우영(경기고양), 전지후(울산), 장이현(서울위례)
● 미드필더 - 임은수(서울충암), 유시윤(서울신답), 황석현(강원강릉), 김동하, 최시후(경기)
● 공격수 - 이도윤(경남마산), 김형석(강원강릉), 김시훈(서울충암), 정은찬(경기)
● 최우수 여자선수 - 임지혜(경남가야), 유아정(광주하남)
● 최우수 지도자 - 김경록 감독(구미비산초)